4亿年前的海洋中生活着和人一样大的“蝎子”

图注：翼肢鲎的复原图，图片来自维基百科

距今.至亿年前，正处于志留纪至泥盆纪时期，当时地球生命主要生活在海洋当中。海洋中有一群似曾相识的节肢动物，它们就是被称为“海蟹子”的翼肢鲎。

海中的蝎子

图注：翼肢鲎的化石，图片来自维基百科

图注：翼肢鲎的复原图，图片来自网络

在志留纪的海洋中，生活着一种动物，它属于节肢动物，名字叫做翼肢鲎（Pterygotus）。从名字上就能够判断出，翼肢鲎长有翼状的附肢，不过它的附肢是用来游泳而非飞行的。

图注：翼肢鲎与人类的体型对比，图片来自

图注：用螯肢捕食的翼肢鲎，作者：锡比克

翼肢鲎的体长可达米，如果伸直螯肢长度超过2米。翼肢鲎外形上具有典型的节肢动物的特征，整个身体分为头、胸、腹三个部分。翼肢鲎的脑袋呈半圆形，上面长有一对圆形的复原，两只眼睛之间的距离较远。在翼肢鲎的眼睛中间长着一对螯肢，螯肢很细长，螯也不大。在翼肢鲎的螯肢之后、身体下方长有五对附肢，其中的前四对附肢细长，功能是在海底行走，第五对附肢比其他的附肢长而宽大，外形如同船桨，是专用于游泳的。翼肢鲎的名字正因为其第四对附肢而得名五

图注：翼肢鲎的复原图，图片来自网络

在翼肢鲎长有眼睛和螯肢的脑袋及长有附肢的胸部之后是分成节的腹部，腹部占了整个身体长度的五分之四。在翼肢鲎的最后一节腹部边缘有锯齿，中间有一根刺，很像今天螳螂虾的尾巴。古生物曾经认为翼肢鲎最后一节腹部中间的刺是用来防御的，不过最新的研究倾向于它们用这根刺攻击猎物。

食腐还是食肉

图注：捕食三叶虫的翼肢鲎，作者：Kelly Taylor

外形巨大，看上去很凶猛的翼肢鲎一直被当成可怕的掠食者，它们会用边缘带有锯齿螯夹住猎物，然后慢慢吃掉。由于缺乏像螃蟹那种大而有力的螯肢，古生物学家认为翼肢鲎其实没有那么强大的捕食能力，它们很可能是食腐动物。翼肢鲎会在海底寻索动物的尸体，然后聚在一起享用。

图注：用腹部刺攻击猎物的板足鲎类，图片来自网络

就在不久前，古生物学家根据化石证明翼肢鲎的腹部能够非常灵活的做出大角度的弯曲，它们能够将刺狠狠地刺向前方。正是依靠着前刺的能力，翼肢鲎获得了强大的攻击力，它们在捕猎时可能会先用螯肢固定住猎物，然后再用刺进行攻击。对于翼肢鲎的食性存在着不同的看法，还需要更多的化石和研究来确定它们到底是食腐还是食肉的。

吃鱼又怕鱼

图注：翼肢鲎的复原图，图片来自网络

图注：邓氏鱼是泥盆纪最可怕的掠食者，图片来自网络

无论翼肢鲎食腐还是食肉，它们的食物中都少不了各种鱼类。体长可达米翼肢鲎在面对大部分鱼类的时候都占有明显的体型优势，但是在它的身边还生存着更大的掠食者，那就是邓氏鱼。一条体长6米的邓氏鱼，咬合力可达千克，咬碎翼肢鲎的外壳毫无压力。当遇到邓氏鱼这种巨大的掠食性鱼类的时候，翼肢鲎或许会趴在海底一动不动，以此躲避危险。

图注：板足鲎类动物的体型对比，图片来自网络

从分类上看，翼肢鲎属于节肢动物门-螯肢动物亚门-肢口纲-板足鲎类，这个家族中最大的成员是莱茵耶克尔鲎（Jaekelopterus），体长接近3米，是目前已知地球上生存过的最大海生节肢动物，在以后的科普文中会专门介绍的。

作为海生节肢动物，翼肢鲎曾经占据了古生代海洋生态系统中的重要位置，不过当更加强势的鱼类出现之后，它们就消失不见了。

参考资料：

1.Miller, Randall F. (). "Pterygotus anglicus Agassiz (Chelicerata: Eurypterida) from Atholville, Lower Devonian Campbellton Formation, New Brunswick, Canada". Palaeontology. (4): –. doi:/j...x.

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3.Brady, Simon J.; Poschmann, Markus; Tetlie, O. Erik (). "Giant claw reveals the largest ever arthropod". Biology Letters. 4 (1): . doi:/rsbl.. PMC 2412931Freely accessible. PMID .